Грибок загрожує вимиранням багатьом видам диких кажанів

Американські біологи довели провину грибка Geomyces destructans в епідеміях так званого «синдрому білого носа» - хвороби, що загрожує вимиранням багатьох видів диких кажанів у Канаді та Сполучених Штатах.

За останні п`ять років багато видів американських кажанів значно скоротили свою чисельність через синдром білого носа - грибкову інфекцію, яка вражає шкіру рукокрилих ссавців і залишає білий наліт на їхній морді та інших відкритих частинах тіла. За оцінками вчених, це захворювання знищило близько мільйона мишей з моменту його відкриття у печерах штату Нью-Йорк у 2006 році.

Група біологів під керівництвом Девіда Блеєрта з Центру здоров`я диких тварин у місті Медісон (США) довела, що передбачуваний збудник синдрому – грибок Geomyces destructans – є головним і єдиним винуватцем цієї хвороби.

Як зазначають автори статті, цей грибок різко активізується під час зимової сплячки та починає розмножуватися, виділяючи білі суперечки, схожі на пудру. Це виснажує тварину і зрештою призводить до її загибелі. Механізми зараження та можливі причини хвороби поки що погано вивчені. Деякі вчені припускають, що грибок насправді є вторинною інфекцією, яка проникає в організм мишей, ослаблених первинним патогеном.

Блеєрт та його колеги спробували дати відповідь на це питання, простеживши за розвитком хвороби серед тридцяти бурих нічниць (Myotis lucifugus), заражених грибком, який вчені виростили зі суперечок на тілі їхніх загиблих родичів.

В рамках свого експерименту вчені помістили своїх підопічних у спеціальну клітину, в якій підтримувалася стабільно низька температура – ​​6-7°C. Підкоряючись біологічно закладеній «програмі», нічниці занурилися в сплячку, після чого вчені нанесли грибок на їхні крила. Через три місяці всі кажани були вкриті білим нальотом, і на тілі утворилися нариви, після чого біологи припинили експеримент.

Потім автори статті перевірили, чи зможуть дикі бурі нічниці, хворі на синдром білого носа, заразити своїх «домашніх» родичок. Дослідники зловили кілька диких особин та помістили їх у той самий холодильник у компанії зі здоровими тваринами. Виявилося, що переважна частина здорових тварин – 89% – підчепила грибок від своїх диких родичів.

Вчені пов`язують це з тим, що нічниці, як і багато інших видів кажанів, накопичуються в «рій» безпосередньо перед сплячкою і спаровуються з усіма особинами протилежної статі.
Як зазначається у статті, суперечки грибка Geomyces destructans не переносяться повітрям - здорові нічниці, що мешкали в ізольованих клітинах протягом декількох місяців, не придбали хворобу від хворих мишей із сусідніх клітин.

Така кількість і зовнішній вигляд наривів на шкірі, і відсутність внутрішніх ушкоджень у лабораторних свідчить про те, що грибок є єдиним мікроорганізмом, винним у епідемії синдрому білого носа.

З іншого боку, зараження призвело до смерті лише невеликої кількості нічниць - близько 25%, і миші, що вижили, втратили лише невелику частину маси тіла. Як припускають дослідники, цикл розвитку грибка триває близько 180-200 днів, про що свідчить масова загибель кажанів на початку весни, через 205 днів після відходу в сплячку.